美国《国家地理》杂志创建之初只是一本学术性很强的科学杂志。从1979年起，该杂志开始以地理为切入点，融入了新闻、生态、环境和人文等多种因素，成为大众杂志。此后，该杂志照片水准一直很高，文字浅显易懂，同时具有文学特质。 

为追求图片和文字质量，该杂志不惜巨资投入。看过美国《国家地理》的人都知道，其上刊登的照片绝不是在一般杂志中所能看到的，拍摄者往往需要亲身前往常人难以到达的环境，以特殊手法进行拍摄。例如，该杂志的摄影师要近距离拍摄凶猛的野兽，或潜入深海。 

美国《国家地理》平均每年要拍摄和撰写 150个专题故事，为此，在世界各地的签约 摄影师旅行里程超过100万英里，每个专题 都需要耗费几百个胶卷，每幅刊出的图片，都是从上千张候选照片中选出来的。至于拍摄本身，甚至可以与拍电影相提并论。 

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